Tom Knutzen, VL46, er en meget erfaren topleder. VL Nyt har sat ham stævne for at få hans udlægning af verdenssituationen, af de store ledelsesmæssige udfordringer, og hvad der kan være relevante ledelsesmæssige greb.

”Jeg har en stærk følelse af, at der er meget mere usikkerhed, end vi tidligere har oplevet. Jeg ved godt, at alle altid vil sige, at der altid har været usikkerhed. Men før var der trods alt mere stabilitet, mere forudsigelighed. Problemet er, at det ikke kun er økonomien, der spiller os alle et puds. Nej, der er mere grundlæggende temaer i spil”, fortæller Tom Knutzen.

Han nævner fire grundlæggende temaer, der tilsammen giver en øget kompleksitet og uforudsigelighed.

”Jeg ser stor global tension omkring de geopolitiske forhold. Det er virkeligt noget nyt. Klimadebatten er helt evident og påvirker os alle. Der er en stor undren over, hvad AI er, hvad det kan, og hvordan det mon vil påvirke os. Endelig er der et stort tema omkring den menneskelige adfærd. Jeg er opmærksom på, at jeg ikke er så ung længere. Men jeg må sige, at jeg ikke kan regne ud, hvordan unge vil opføre sig. Med andre ord – alle tænker ikke ens”, forklarer Tom Knutzen.

Det er mange ting på samme tid. Det er globale temaer, som alle oplever, og alle kan følge med i. Og hvor en mindre begivenhed et givent sted i verden kan få stor effekt et helt andet sted.

”Min foreløbige konklusion er, at verden i dag reelt er anderledes end tidligere. Det var mere forudsigeligt, der var bedre overblik og ikke mindst en følelse af stabilitet. Ingen af de ting ser jeg i dag”, konkluderer Tom Knutzen.

Gennemsigtighed er godt – og dårligt

Én ting er, at verden er global. Alle virksomheder er afhængige af andre virksomheder rundt om i verden. Forsyningskæderne er blevet globale og tilmed meget detaljerede. Virksomhederne er ganske enkelt blevet mere globale.

”Det er vigtigt at være opmærksom på de mange afhængigheder. Men jeg er særligt opmærksom på, at verden også er blevet meget mere transparent; meget mere gennemsigtig. Nyhedsstrømmen er instant, og vi ved alt lige med det samme. Jeg fristes til at sige både stort og småt. Men sagen er jo, at verden er gennemsigtig. Der er meget højt tempo. Alt filmes, alt lægges op. For en virksomhed betyder det jo ganske enkelt, at stakeholder-billedet er ændret, og at man er tvunget til hurtigt og ofte at forholde sig til disse… distraktioner, fristes jeg til sige, som er blevet en uomgængelig del af vores ledelse”, uddyber Tom Knutzen.

Træd et skridt tilbage og stil dig de store spørgsmål

Hvad skal man så gøre som leder? Prøve at følge med, så godt man formår? Lukke øjnene og håbe, at det meste går væk? Eller?

”Jeg har da et optimistisk perspektiv på verden. Men problemerne går ikke væk. De er her, og de vokser. Så mit bedste råd til en leder og en ledelse er at trække sig et skridt tilbage og stille sig nogle grundlæggende spørgsmål”, siger Tom Knutzen og fortsætter:

”Det er spørgsmål som ’Hvad er grundlæggende vores formål?’, ’Hvordan skaber vi værdi?’, ’Hvad laver vi?’, ’Hvad har vores kunder brug for?’, ’Hvilken arbejdsplads tilbyder vi?’ Og så videre. Det er meget grundlæggende spørgsmål, og de er nok også dybere end de – ofte meget taktiske – spørgsmål, som man stiller sig selv i den årlige strategi-proces”, vurderer Tom Knutzen.

”Min vurdering er, at du som topleder er nødt til at tvinge dig til at være selvkritisk og se på hele dit forretningssystem. Og være parat til at redefinere din forretning.”  

Gør det store småt – og kom nu bare i gang

De globale udfordringer er store for alle. På den ene side er det altså vigtigt at træde et skridt tilbage og tænke sig om. På den anden side er man som leder nødt til at blive klogere – hurtigt – på, hvad der foregår.

”Mindset er vigtigt. Jeg øver mig selv på at forstå AI bedre. Sidder med ChatGPT og bliver bedre og bedre til at stille de mest effektive spørgsmål. Jeg prøver mig frem, jeg bliver mere komfortabel på det individuelle niveau. Det hjælper mig til ikke kun at se problemer, men bestemt også at se muligheder med noget så radikalt nyt som AI”, fortæller Tom Knutzen, der supplerer med et perspektiv på, hvordan man kan tage fat i miljøspørgsmålet:

”Miljøudfordringen bliver kun større. Alle virksomheder skal gøre sit. Jeg tror, at befolkningerne på et tidspunkt får nok og stiller større krav til politikerne. Og så kommer der hele tiden mere fart på.”

Men hvad skal lederen og virksomheden gøre i mellemtiden?

”Helt kort sagt skal du gøre en indsats, hvor det virker bedst. Ligesom 80/20-reglen. Identificér hvor man kan lave det største delta, og fokusér på det. Og vær klar til at dimensionere indsatsen. Ingen kan alligevel regne det hele ud, vente et par år og få ret. Nej, det går for hurtigt, og du er som leder nødt til at skabe et forandrings-momentum. Jeg er overbevist om, at der er et forretningsmæssigt rationale i at gøre noget ved det. Dels af enkle compliancemæssige grunde. Og dels fordi der stadig er stor mulighed for differentiering”, understreger Tom Knutzen.

”På den måde har jeg en grundregel. Hvis du ikke fokuserer, får du ikke gjort noget. Så opgaven er at gøre de store globale problemstillinger tilpas små, så du kan tage fat og komme i gang. Men lad mig igen understrege: Du skal forstå de store problemer, og du skal forstå, hvordan din virksomhed grundlæggende kan se ud i fremtiden. Husk det store billede – og gør det store småt”, afslutter Tom Knutzen.

VL27 har netop fejret 30-års jubilæum på smukkeste vis på herregården Nørre Vosborg, som ligger naturskønt i Vemb tæt på Holstebro.

”Vi var 22 deltagere inklusive påhæng, som i dagens anledning var inviteret med, og 2 helt nye kvindelige medlemmer i vores gruppe”, fortæller Dorte Zacho, der er formand for VL27.

Jubilæet sørgede også for at være et rigtigt godt VL-møde via såkaldte ”samtale-saloner” i grupper af fire-seks personer. Derudover bød døgnet, som VL-gruppen tilbragte sammen, både på røverhistorier fra rundvisere til stilfuld middag i riddersalen, oplæg/stand-up fra Tjelle Vejrup og overnatning i fløjene på herregården.

Aftenens fest bød også på en særlig gimmick med masser af 80’er-musik fra et medlem, der var DJ i sine unge dage – og der var masser af tid til netværk på højeste plan.

”Det blev en HELT FANTASTISK dag, aften og næste morgen – og lur mig om vi ikke fremover vil fejre årsdagen for VL27 med en lille netværksfest med overnatning”, siger Dorte Zacho.

​Ledelse gennem tiden

Hovedtemaet var ledelse gennem tiden. Udgangspunktet var lokationen – den gamle herregård Nørre Vosborg.

”Vi fik derfor en dygtig fortæller på Nørre Vosborg til at fortælle om temaet i et historisk perspektiv. Der var flere interessante ledelsesmæssige pointer, som vi kunne nikke til i dag. En skæg pointe var, at den daværende herremand forstod, at hvis man skulle have dygtige arbejdsfolk til at blive på stedet, så skulle de bo godt, spise godt og være oplyste. En anden god pointe var, at det blev et formål at oplyse lokalsamfundet i de årlige samtale-saloner, hvor de nyeste emner fra København blev diskuteret, den nyeste landbrugsviden blev delt med bønderne mv., og der blev sunget og spist i fællesskab”, uddyber Dorte Zacho.

Flere medlemmer og mere diversitet

Som mange andre VL-grupper har VL27 et stort fokus på rekruttering. Ikke bare flere medlemmer, men de ”rigtige” medlemmer.

”Vi har bevidst sat fokus på at rekruttere nye medlemmer, så diversiteten bliver bredere i gruppen. Vi vil gerne have et mere nuanceret billede af erhvervslivet, et bredere netværk og mange flere indfaldsvinkler til vores emner og debatter”, fortæller Dorte Zacho, der særligt er glad for, at gruppen har fået lavet nyt velkomst-materiale til kommende og nye medlemmer.

”Vi har i anledning af vores 30-års jubilæum lavet en kort beskrivelse af VL27 som førende netværksgruppe inden for ledelse. Brochuren hedder ‘Velkommen som gæst i VL27’, og den blev præsenteret og uddelt til deltagerne på dagen, men er tænkt som et konkret og enkelt ‘informationsværktøj’ til rekruttering af nye medlemmer fremover”, beskriver Dorte Zacho.

2024 ser allerede meget spændende ud

VL27 hviler ikke på laurbærrene. Der skal lige pustes ud efter den flotte fest, men der er allerede planlagt gode og engagerende aktiviteter for 2024.

”2024 bliver et spændende år, hvor vi vil sætte endnu mere fokus på netværket, på nye medlemmer, flere spændende VL27-arrangementer og selvfølgelig en fælles tur til det flotte VL Døgn på Egeskov Slot. Vi starter op med generalforsamling i januar på Michelin-restauranten Domæne i Herning. Men inden da skal vi afslutte 2023 med maner. Det gør vi med et spændende arrangement på MCH Arena med FC Midtjylland-direktøren, Claus Steinlein”, afslutter Dorte Zacho.

Høj energi omkring rekruttering og offboarding

VL Selskabet får også ganske meget med hjem. De mange møder giver en præcis temperatur på VL, og de mange drøftelser giver en god indikation af, hvad VL Selskabet bør prioritere.

”I år har vi haft stor fokus på gruppernes sammensætning. Det er dels i forhold til offboarding, som for nogle grupper er et svært tema. Og rekruttering, som for alle grupper er et tilbagevendende tema”, uddyber Ida Bratting Kongsted.

Offboarding er et emne, som flere grupper har bragt på banen i den seneste periode. Det er et begreb for, hvordan skal man håndtere situationer, hvor et medlem ikke er aktiv nok i gruppen, eller ikke længere er tilpas relevant, fordi man ikke længere er erhvervsaktiv. Sagt mere præcist: Man er aktiv – så længe man er et aktiv. (ref. Tak og Tone-bogen)

”Det har vi drøftet i Dansk Selskab for Virksomhedsledelses bestyrelse. Vi har arbejdet på et koncept, som vi har haft med ud til formændene for at høre deres synspunkter, inden vi tager det videre”, forklarer Ida Bratting Kongsted.

Drøftelser har ført til, at udfordringerne omkring offboarding skal uddybes i VL´s Inspirationskataloger, så alle grupper kan få en guide til, hvordan man bedst kan håndtere situationen. Omvendt viste det sig, at problemet ikke var stort nok til, at VL Selskabet skulle gøre en ekstra indsats for at støtte grupperne.

”Det er et rigtigt eksempel på, hvordan vi kan bruge møderne med formændene. Vi har hørt om en problemstilling fra dem. Vi prøver at lave en løsning. Og så tester vi igen med dem, hvordan løsningen passer. Så jeg er rigtigt godt tilfreds med, hvordan vi tager offboarding videre”, siger direktøren.

​

Hvad er der sket siden sidst?

”Der er sket mange ting. Jeg er stadig i fuld gang med den strategiproces, som jeg havde startet i forsommeren, og det er det vigtigste for mig. VL Døgnet viste sig faktisk at passe perfekt ind. Dels var sparringen på min case ret værdifuld. Dels gav sessionen en lang række nye kontakter, og jeg har holdt 5-7 kaffemøder med andre VL-medlemmer, der har tilbudt sparring og uformelle snakke. De var blevet inspireret af min case og tog ganske enkelt kontakt. Det har været en række superspændende snakke. Både med folk fra branchen og andre, som bare er dygtige til at tale om ledelse.”

Hvad har du lært?

”Jeg lærte faktiske en hel del på VL Døgnet. Det vigtigste var, at jeg blev bekræftet i, at jeg skal gøre det på min måde. Det var den helt afgørende feedback – og den som de fleste gav mig. Jeg må ikke gå på kompromis med værdierne. Jeg har også – endnu engang – lært, hvor vigtigt det er ikke at låse sig fast for tidligt for at kunne udnytte den værdifulde sparring, som jeg har fået. Endelig har jeg også lært noget om dilemmaer. Jeg er meget mere bevidst om, hvad der kan være et rigtigt dilemma.”

Kan du give eksempler på de gode råd, som du har fået?

”En vigtig erkendelse for mig er, at der ikke er nogen modsætning mellem værdier og professionalisme. Der er jeg blevet klogere. For et gennemgående råd har været, at jeg kan blive dygtigere til at skabe en god sammenhæng omkring professionalisme og hvordan det kan styrke vores værdier. Altså ikke en modsætning, men snarere en forudsætning.

Jeg har også i processen ændret mit fokus til at være mere optaget af ”profit”, hvor jeg på VL Døgnet var meget optaget af vækst – af ”growth”. Det er jo en ret afgørende ændring i mit mindset og i vores forståelse af, hvad der er vigtigt for GRØD. VL Døgnet kickstartede den tankeproces.

Jeg har også fået mange gode ideer til, hvordan jeg kan etablere mere struktur i virksomheden. En af de ting, jeg har prioriteret, er at få mig en bestyrelse. Det har jeg faktisk ikke haft før på et strategisk niveau. Og så er jeg også meget optaget af, hvordan jeg kan styrke ledelseslaget i GRØD. Uden at blive for ”corporate”.”

Hvordan arbejder du med dine ledelsesmæssige dilemmaer nu?

“Jeg har stadig ledelsesmæssige dilemmaer. De går jo ikke væk. Men de forandrer sig. Hvis jeg skulle på et VL Døgn i dag med et dilemma, ville det nok mere handle om, hvordan jeg i praksis balancerer fokus på vores kerneforretning (som er GRØD-barerne) med vores stærke værdier. Det betyder jo også, at jeg i dag er lidt mindre optaget af muligheder uden for vores kerneforretning. Det kan jeg vende tilbage til, når jeg igen på et tidspunkt vil fokusere på vækst.

Én ting er derfor, hvordan jeg tænker om mine dilemmaer. Men noget andet er jo, hvordan jeg arbejder med det. Jeg sidder ikke alene længere. Bestyrelse, nye kontakter (herunder mange fra VL) og et stærkere ledelseslag hjælper mig til at være metodisk. Så jeg synes bestemt, at jeg står et rigtigt godt sted. Og er meget taknemmelig for sparringen fra mine dygtige VL-kolleger.”

Gruppen har fået etableret et stærkt og fælles DNA

VL91 er kendetegnet ved, at en kerne af medlemmer har været med i mange år. Så det har været en særlig opgave at fastholde denne stærke kerne, der bærer et særligt DNA, med nye medlemmer, der jo så hurtigt som muligt skal føle sig som en del af den kerne.

”Jeg har fokuseret på, at alle skal være kernen. At alle skal få stærke oplevelser, der bekræfter valget af netværket. Nøglen har særligt været, at vi er enormt åbne og dermed har etableret et højt niveau af fortrolighed”, fortæller Jens Odgaard Olsson, CEO i Timm Vladimirs Køkken og med mange års topledererfaring.

”Hvordan er det etableret? Jo, nogen er gået forrest med paraderne nede. Og har fortalt om spændende og udfordrende ledelsesmæssige situationer. Det er jo i sig selv interessant. Men det afgørende er, hvad der sker i gruppen”, fortæller Jens Odgaard Olsson og fortsætter:

”Når nogen går forrest, skaber det dels en ydmyghed hos de andre. Fortroligheden lægges ud – og den forpligter jo. Og dels indgyder det mod hos andre. Man siger til sig selv: ’Jeg kan også være med, jeg tør også godt’.”  Han supplerer med, at det jo så bliver en særlig styrke, når man følger hinanden i lang tid – over flere år. Og derfor bliver gruppens DNA mere tydeligt.

”Vi siger, at vores DNA er, at VL91 er vores foretrukne netværk”.

Buddy-ordning virker – det var vist lidt løst før

Sammensætningen af grupperne er noget af det vigtigste for VL-medlemskabet. I disse år oplever mange grupper, at rekruttering af nye, gode medlemmer er blevet en mere krævende opgave. Og derfor er onboardingen af det nye medlem samtidig blevet vigtigere.

I virksomheder og organisationer er begrebet onboarding for de fleste en naturlighed. Man har stor interesse i, at en ny medarbejder eller leder hurtigst muligt bliver integreret og bliver effektiv. Og i det hele taget bliver i organisationen. Men VL er jo ikke en virksomhed. Og for mange grupper har rekruttering været en rigeligt stor opgave, så man måske ikke har fået organiseret onboarding ordentligt.

”Vi har set flere motiver ved at blive stærkere på onboarding. Jeg synes faktisk, at vi havde et godt fokus på rekruttering, og at vores gruppe fungerede. Men jeg lærte af andre VL-formænd, at onboarding kunne styrke gruppens liv yderligere. Det tog jeg til mig. Det var jo nok lidt for løst før. Men det er det ikke længere”, uddyber Jens Odgaard Olsson.

I dag er VL91 blevet mere struktureret. Et udvalg håndterer emner til rekruttering og forestår den konkrete proces. Dertil får et nyt medlem to buddies, med hvem man inden det første møde i gruppen skal have haft en såkaldt kaffe-samtale. På den måde bliver opstarten meget bedre.

”Og så har vi valgt at fortsætte den gode idé og prøver at lave mere liv mellem møderne. Vi er meget optagede af at lave rigtigt gode møder. Men medlemskabet er jo hele året. Selvom nogle medlemmer er gode til at mødes bilateralt, så har vi besluttet, at alle medlemmer skal møde to andre medlemmer til uformelle kaffesnakke mellem møderne. I praksis er det os i bestyrelsen, der laver en liste, der blot skal sikre, at over tid får alle snakket med så mange som muligt. Det sikrer, at netværket bliver endnu bedre. Og at vores møder derfor bliver endnu bedre”, afslutter Jens Odgaard Olsson.