“Der kommer mange direktører til Danmark, som ikke taler dansk. At tale engelsk med de internationale direktører giver os et stærkt netværk og et bredere verdenssyn. Vi danskere kan nemt føle os særlige og blive en smule naive, hvis ikke vi får input udefra,” siger Jakob Riis, der har været en del af VL46 siden 2019.  

I dag er gruppen organiseret med en roterende såkaldt trojka, der tegner ledelsen – med tre skiftende gruppeledere: Tim Frank Andersen, co-founder & partner i Institute of AI, Jakob Riis, CEO i Falck og Thomas Hoffmann-Bang, CEO i Industriens Fond. Målet er mere drive, mere deling af ansvar og et skarpere globalt udsyn.  

En blød landing i dansk ledelseskultur 

Da Lundbecks CEO Charl van Zyl i september 2023 tog roret i virksomheden, blev VL46 et sikkerhedsnet og en genvej ind i dansk ledelseskultur. Gruppen gav ham hurtig adgang til erfarne sparringspartnere, der kender både Danmark og internationale virksomheders hverdag. Han peger især på, at det engelske fællessprog gør dialogen friktionsfri – man mødes der, hvor man i forvejen taler forretning. 

“Jeg havde brug for at forstå Danmarks historie og Lundbecks DNA. Hvordan er kulturen? Hvordan får jeg succes som leder her? VL46 har hjulpet mig til at få indsigt på en uformel og tryg måde. I dag er telefonen aldrig længere væk end et hurtigt opkald, når noget skal vendes nu og her,” siger Charl van Zyl. 

Medlemskabet af VL-gruppen har ifølge Charl van Zyl også ført til relationer og samarbejder på tværs. F.eks. har han koblet sig sammen med gruppemedlem Tim Frank Andersen i et konkret samarbejde om AI. 

“Vi er en mangfoldig gruppe af globale ledere, og vi lærer af hinanden. Vi bygger på den viden, der allerede findes i København, og vi ser, hvordan andre virksomheder gør. Det er ekstremt lærerigt,” siger Charl van Zyl, der udover de otte årlige møder sætter stor pris på den årlige studietur, der for nylig gik til Stockholm, hvor 35 medlemmer deltog. 

Global sparring i turbulente tider 

For Britt Meelby Jensen, CEO i Ambu og medlem gennem mere end et årti, handler VL46 om adgang til erfarne medspillere, der spejler hendes udfordringer på tværs af markeder og tidszoner – fra USA-samarbejde til tempoet i AI. 

“Jeg trådte ind i VL46, fordi den er global og for at få andre perspektiver i den måde, jeg leder virksomheden på. Forskellige globale kompetencer og udsyn er et kæmpe plus som leder,” siger Britt Meelby Jensen. 

Værdien af at være i en international VL-gruppe er for hende mere praktisk end principiel: Når halvdelen af Ambus forretning ligger i USA, og geopolitik, toldsatser og regulatoriske skift bølger ind over virksomheden, er det ifølge Britt Meelby Jensen en stor fordel at kunne tale med jævnbyrdige sparringspartnere, der står i noget tilsvarende. Det gør hun – ofte. Det samme gælder AI, hvor gruppen fungerer som erfaringsudveksling om tempo, organisering og governance. 

“90 procent af Ambus medarbejdere er uden for Danmark, derfor giver det ekstra mening at være i en international VL-gruppe, og at udenlandske CEOs føler sig velkomne. De sætter et spejl op for min egen ledelse,” siger Britt Meelby Jensen. 

Den danske model – set med internationale øjne

Også for Søren Nielsen, CEO i Demant og gruppemedlem i godt seks år, er det internationale format en forudsætning for, at VL46 giver værdi. 
“De internationale medlemmer bringer deres blik på den danske model og bidrager med perspektiver udefra. Vi kan samtidig hjælpe dem med at forstå, hvordan tingene fungerer i Danmark.” 

Det danske arbejdsmarked er et centralt læringspunkt: “Vi har en tillidsbaseret tilgang og stor jobmæssig fleksibilitet. Til gengæld er medarbejderne mindre autoritetstro. For udenlandske ledere kan det være svært at navigere i – der kan jeg bidrage med kontekst.” 

Søren Nielsen har svært ved at se nogen ulemper ved, at gruppen er international: “Nej. Det er tværtimod grunden til, at jeg er i netop VL46. Formatet er forankret i tillid. Det er et trygt rum, hvor jeg kan dele ting og få inspiration – også på globalt niveau.” 

Opfordringen til resten af VL: Tænk globalt – og specialisér  

Drejningen mod det internationale er ifølge Jakob Riis et bevidst tilbud til nye topledere i Danmark – og til dem, der har prøvet at lande i et nyt land.  
“Det giver et andet udsyn og en anden vægt. Falck er i 25 lande, så det er ekstra interessant at sidde i en international gruppe. Vi diskuterer forretning med folk, der har samme hverdag.”  

Det engelske sprog er standard og disciplinen høj: “Vi var 35 ledere i Stockholm for nylig – selvfølgelig på engelsk. I trojkaen arbejder vi aktivt med deltagelse; vi prikker til dem, der ikke kommer i tilstrækkeligt omfang, og vi foretager udskiftninger for at holde gruppen skarp,” siger Jakob Riis.  

Rekrutteringen sker løbende, også af nye topchefer: “Når en international topchef lander i Danmark, rækker vi ud, så vedkommende kan møde beslutningstagere på samme niveau. Da Novo Nordisks nye topchef Mike Doustdar trådte til, tog vi naturligvis kontakt.”  

Gruppen fornyer sig også: “Vi har en VL-senior-regel ved 65 år, hvor man rykker over i VL46 Senior, for at skabe flow og give plads til de yngre topledere. Den grænse er vi dog ved at hæve, fordi mange stadig har et fuldt aktivt arbejdsliv langt ud over 65 år,” siger Jakob Riis.  

Jakob Riis opfordrer andre VL-grupper til at åbne mere op og specialisere sig – det kan være alt fra f.eks. tech til en anden branche. Så kan VL-medlemmer skifte til lige netop den gruppe, der er målrettet den enkelte leder. 

VL’s nyvalgte bestyrelsesmedlem og medlem af VL16, Anders Rex har som CEO i det statsejede Naviair ansvaret for Danmarks lufttrafiktjeneste. Han overtog chefstolen for to år siden midt i efterspillet af en højspændt konflikt, der betød forsinkelser og aflyste flyafgange for 75.000 passagerer. I sommeren 2023, kort inden Anders Rex tiltrædelse, blev der indgået en aftale mellem flyvelederne og Naviair. 

Ind i chefstolen – efter turbulens 

“Vi havde brug for at genskabe tilliden – både internt og eksternt. For passagererne og for flyselskaberne er forsinkelser ikke et abstrakt problem; det rammer direkte på økonomi og oplevelse. Internt mødte jeg en høj grad af tillid til, at vi kunne komme videre – men det krævede klar retning og vedholdenhed,” siger Anders Rex. 

En del af opgaven har været at genopbygge samarbejde og dialog i virksomheden, hvor to tredjedele af de 680 ansatte arbejder i skiftehold døgnet rundt alle årets 365 dage. Her udarbejdede Anders Rex sammen med organisationerne et samarbejdsgrundlag og etablerede workshops med fokus på mere nærværende kommunikation: 

“Vi er en driftstung virksomhed med skiftende arbejdstider. Mange sidder foran en radarskærm og læser ikke mails i realtid. Derfor handler ledelse hos os også om at være fysisk til stede og sikre, at budskaberne går via linjeorganisationen – og helt ud til, hvor trafikken styres.” 

Luftrummets nye virkelighed

Dronehændelsen ved Københavns Lufthavn den 22. september i år blev en påmindelse om, hvad ‘kritisk infrastruktur’ betyder i praksis.

“Vores opgave er sikker drift, og fejl er ikke en mulighed. Når flyvelederen ser en risiko, lukker vi for starter og landinger, indtil det er sikkert igen. For flyvelederen er det business as usual, men for samfundet er det alvor – droner er en ny dimension i luftrummet,” siger Anders Rex.

“Det er lufthavnens ansvar at detektere droner, men vi er en del af økosystemet og arbejder for, at lukningerne bliver så korte som muligt.”

Samtidig fylder cyber og compliance stadig mere i lederrollen, og den 1. juli i år trådte EU’s nye cybersikkerhedsdirektiv NIS2 i kraft:

“Vi har forberedt os længe, og føler os godt rustet. Vores fokus er, hvor vi skal være robuste og resiliente – ikke kun i dag, men også i morgen.”

Anders Rex’ første prioritet som CEO har været at skabe ro og tillid efter en hård runde. Dernæst at sikre en stabil drift og økonomisk robusthed:

“Vi skal give overskud, leve op til EU-krav, have tilfredse kunder og rekruttere i en branche, hvor uddannelsen er svær og kompetencekravene høje.”

Kultur, kommunikation og tempo i beslutninger 

Anders Rex har blandt andet tilføjet en kommerciel direktør, styrket dialogen med fagforeningerne, og sat fælles spilleregler for, hvordan man kommer videre efter en konflikt. 

Derudover forsøger han at forklare, hvorfor beslutninger træffes, og så er han forberedt på, at der især fra de yngre medarbejdere kommer flere spørgsmål. 

“Alle skal opleve at være værdsatte, inkluderede og respekterede – ellers flytter vi os ikke.” 

Mindst én gang årligt besøger han Navairs syv lokationer i Kastrup, Billund, Roskilde, Aalborg, Esbjerg/Rønne, plus Nuuk og Vágar: “Det er vigtigt at forstå forholdene på de enkelte arbejdssteder – der er store forskelle.” 

Fra Flyvevåbnet til Naviair – samme himmel, ny rolle 

Anders Rex ser sin militære ballast som F16-pilot og tidligere generalmajor og blandt andet chef for Flyvevåbnet som en styrke i en teknisk, kompleks og regelstyret organisation som Naviair.  

“Jeg er taknemmelig for min faglighed som pilot fra Forsvaret og for erfaringen med luftrumsregler og bestemmelser. Det har givet mig et stærkt fagligt udgangspunkt og gør en forskel i min dialog med specialisterne,” siger Anders Rex, der holder sit flyvecertifikat ved lige og flyver privat mindst én gang om måneden: 

“Jeg elsker luftfart! Det giver et helt naturligt engagement.” 

Det er første gang i sin karriere, at Anders Rex er trukket i civilt som CEO i Naviair. 

“Det civile luftfartsmaskineri er en helt anden størrelse end Forsvaret. Kompleksiteten overraskede mig. Der er mange tandhjul som f.eks. redundante frekvenser, strøm og systemer, der skal gå i hak,” uddyber han. 

Hvad håber du at blive husket for som leder? 

En af de allerstørste udfordringer lige nu for Anders Rex og teamet er at få skabt en bedre aldersbalance i Naviair, der er en personaletung virksomhed, hvor 70 pct af udgifterne er lønninger. Naviair er den eneste virksomhed i Danmark, som har flyveledere ansat til at styre lufttrafikken.

“Vi har en stor andel af det tekniske personale, og flyvelederne nærmer sig pensionsalderen – derfor er det afgørende at få uddannet og ansat nye. Rekruttering og fastholdelse står højt på agendaen.

“Jeg vil gerne huskes for at have skabt en arbejdsplads i topklasse, der er kendt som blandt de bedste i branchen. Naviair er et sted, man ‘gifter sig med’; for mange ansatte er Naviair det eneste sted i Danmark, hvor de kan bruge deres uddannelse. Derfor skal det også være et sted, man er stolt af.”

Den 7. oktober på generalforsamlingen i København fik VL Selskabet ny bestyrelsesleder: Peter Kaas Hammer, VL45, adm. direktør i Kemp & Lauritzen. Han efterfølger Jesper Nygård VL2, der afgår i henhold til vedtægternes regel om maksimalt seks års bestyrelsesvirke.

Ny bestyrelsesleder med klart mandat

Peter Kaas Hammers ambition er at bygge videre på VL’s stærke fundament, skærpe profilen og opretholde og løfte relevansen i et ledelseslandskab med stigende kompleksitet.

“Min opgave er – sammen med den øvrige bestyrelse – at sikre retning, fremdrift og momentum og bygge videre på det, der virker. VL Selskabet og grupperne står stærkt, og min opgave bliver ikke at revolutionere VL,” siger Peter Kaas Hammer.

Ledelseskompasset: retning, ansvar og eksekvering 

Peter Kaas Hammer har været en del af VL i over 15 år, og han har siddet i bestyrelsen siden 2021. 

“VL har været med til at forme mig som leder. Den åbenhed, ærlighed og fortrolighed, jeg har mødt, er helt unik. Jeg har lært af andres erfaringer og fået kvalificeret sparring på mine egne dilemmaer. Jeg vil gerne give tilbage, ikke blot til min gruppe, men også til VL Selskabet,” siger Peter Kaas Hammer.

Han blev øverste leder i en ung alder og har formet sit lederskab blandt andet gennem mentorsparring og arbejdet i VL: 

“Jeg tror på personlig ledelse og lægger vægt på passion, indlevelse, autenticitet og empati. Og jeg holder fast i nogle principper: Ambition, klar retning, tydelig kommunikation og feedback, fokus på det, der er vigtigt for forretningen, og evnen og viljen til at sætte det rigtige hold. Alt sammen underlagt, at man tager sit ansvar på sig, og at det moralske kompas er intakt.” 

Opgaven er mere kompleks end før

For Peter Kaas Hammer er VL’s eksistensberettigelse tæt knyttet til tidens ledelsesopgave:

“Kompetent og tidssvarende ledelse er afgørende for virksomheder, institutioner og samfund. VL bygger på medlemmernes kompetencer og på at få dem til at krydsbefrugte hinanden til gavn for både den enkelte, organisationerne og samfundet. Hertil kommer, at VL Selskabet er med til at engagere og inspirere.”

Han beskriver en virkelighed, hvor topledere skal balancere flere bundlinjer, bredere interessentkredse og større samfundsansvar – samtidig med stigende usikkerhed i omverdenen:

“Mængden af forhold, vi skal navigere i, er eksploderet. Det kalder på kontinuerlig udvikling, og netop dér kan VL noget helt særligt,” siger han og fremhæver værdierne, som har båret netværket i mere end 60 år: Dialog, åbenhed, fortrolighed og modet til at udvise sårbarhed. 

Farvel til myterne: VL er ikke en lukket klub 

Samtidig vil Peter Kaas Hammer afmystificere VL: “Når VL beskrives som en lukket klub, bliver jeg oprigtigt ked af det. VL er ikke for alle, men formålet er helt transparent og ganske ædelt.” 

Han opfordrer medlemmerne til at være med til at løfte kendskabsgraden sammen med VL Selskabet og sideløbende værne om niveauet i grupperne. 

“Man kan ikke købe en billet og læne sig tilbage. VL lever af medlemmers initiativ, åbenhed og vilje til at give og modtage. Det er summen af den involvering og de investeringer, der gør, at alle bliver beriget.” 

Næste strategiperiode – fra plan til praksis 

Næste skridt bliver arbejdet med den kommende strategiproces. Her handler det om at fastholde momentum, styrke synergierne på tværs af grupperne – også internationalt – og gøre VL endnu mere kendt for det, netværket allerede er: et fortroligt, forpligtende fællesskab, hvor topledere mødes og udvikler hinanden. 

“Jeg holder utroligt meget af VL og ved, hvad netværket kan. Sammen med bestyrelsen og VL Selskabets ledelse vil jeg være med til at forme den næste etape, så VL også de næste 60 år er stedet, hvor ledere gør hinanden bedre,” siger Peter Kaas Hammer. 

Der var fuldt hus og udsigt over København, da Advokatfirmaet Poul Schmith på fjerde sal lagde lokaler til VL’s Årstema-kickoff 2025: “Lederskab i frontlinjen – når fremtidens konkurrencekraft formes af forsvar, cyber og AI.”

Mulighederne er større end begrænsningerne – hvis vi tør

VL’s adm. direktør Ida Bratting Kongsted, VL16 og advokat Jens Bødtcher-Hansen, Managing Partner i Poul Schmith, satte scenen med en drøftelse af AI’s ledelsesmæssige og etiske muligheder og udfordringer.

“Jeg er ikke bekymret. AI er seniorpartnerens “Golden Era”, hvor vi kan bruge AI til at løfte kvaliteten. Men vi skylder hinanden nogle grundige overvejelser om brugen,” lød det fra Jens Bødtcher-Hansen, der oplever, at især unge medarbejdere er virkelig langt fremme, når det kommer til AI:

“Men de kigger ned i bordet, når vi spørger, hvor meget de bruger AI, fordi de tror, at de ikke må bruge det. Tværtimod – AI kan hjælpe os til at se nye sammenhænge.”

Et udsagn som Lars Sandahl Sørensen adm. direktør i DI, VL46, der efterfølgende debatterede med VL’s vicebestyrelsesleder Anja Monrad, VL64 og Michael Holm, stifter og bestyrelsesformand i Systematic, var meget enig i:

“Potentialet er enormt. Der er flere muligheder end begrænsninger, men det kræver, at vi tænker nyt og kommer ud over algoritmeboblen.  De virksomheder, der kan anvende teknologien rigtigt, vil få et kæmpe forspring og lægge konkurrenterne ned.”

Kernen er at finde sin plads i værdikæden

Lars Sandahl Sørensen pegede samtidig på, at den organisatoriske opgave er ny: grøn omstilling, sikkerhed og teknologi på én og samme tid.

“Ingen kan løfte det alene. Det kan kun løftes ved offentligt-privat samarbejde, og dér halter vi håbløst bagefter i Danmark, især når det gælder Forsvaret,” sagde Lars Sandahl Sørensen.

Michael Holm fra Systematic, der leverer software-infrastruktur til forsvarskunder, opfordrede virksomhederne til at finde sin plads i værdikæden.

“Mulighederne er store, men Forsvaret køber især færdige systemer; det er derfor ofte ikke selve Forsvaret, der er din kunde – det er leverandørerne, du skal gå efter.” 

Ledelse, når det brænder på

Panelet debatterede også, hvilken type ledelse der er behov for i kriser:

“Nærværende ledelse, hvor man kan være sårbar og en gang imellem sige ´Jeg ved det ik´. Det handler om at skabe tryghed og samtidig være modig nok til at træffe beslutningerne. Det er evnen til at kunne justere hurtigt og skabe tydelig retning,” lød det fra Lars Sandahl Sørensen, der understregede vigtigheden af som leder at give los, så der også kan træffes lokale beslutninger.

“Vi skal acceptere fejl, det er den offentlige sektor rigtig dårlig til. Ellers får vi en uflytbar offentlig sektor. Og så den allervigtigste evne: Sæt hesten løs og se, hvad der sker. Virker det ikke, så skift hest,” lød det fra Michael Holm.

60 år med ledelse på 30 minutter

I anledning af VL’s 60-års jubilæum tog professor i organisation og ledelse ved CBS, Majken Schultz, VL48, os senere på formiddagen på en rejse gennem 60 års ledelsesteori og opfordrede medlemmerne til at genbesøge de klassiske ledelsesteorier.

“Selvom AI og klima fylder nu, er mange af de klassiske teorier stadig yderst relevante,” sagde Majken Schultz. Læs også VL Nyts interview med Majken Schultz her