Sir Robin Niblett er en af de mest prominente stemmer i internationale debatter om stormagtsdynamikker, transatlantiske relationer og global risikostyring. VL Nyt møder ham i et stille lokale bag scenen i Øksnehallen i København, kort før han skal tale til mere end 800 VL-medlemmer ved årets VL Døgn som et af dagens første indlæg. Med den karakteristiske tørre britiske humor svarer han med et glimt i øjet, da han tilbydes kaffe, før vi sætter os ned:

“Nej, tak. Jeg er jo brite, så jeg har allerede fået min kop te.”

Men bag det afslappede ydre er det tydeligt, at han bærer på en alvorlig analyse og et klart budskab til erhvervslivet: Verden er blevet geopolitisk opdelt, og virksomheder skal træffe svære valg om deres identitet og tilhørsforhold.

“Verden bliver ikke åben igen. Den vil forblive delt, og virksomheder, regeringer og samfund bliver nødt til at placere sig selv i den nye verdensorden.”

Robin Niblett er ikke hvem som helst. I 15 år var han direktør for Chatham House, Storbritanniens førende tænketank for internationale relationer, og han er en af Europas mest anerkendte stemmer i krydsfeltet mellem politik, erhverv og sikkerhed.

“I got the t-shirt – og nu har jeg friheden”

Efter næsten to årtiers lederskab i den britiske elite trådte han tilbage i 2022. “I got the t-shirt,” konstaterer han sarkastisk uden at være sentimental. Det var ifølge Robin Niblett det helt rigtige tidspunkt at give slip, og i dag bruger han sin tid på at rådgive regeringer, internationale virksomheder og tænketanke og på at skrive en ny bog:

“Jeg havde lidt dårlig samvittighed over at træde tilbage midt i en geopolitisk krise. Men det har givet mig friheden til at sige tingene mere direkte.”

Og direkte er han. I hans seneste bog The New Cold War (2024) argumenterer han for, at vi allerede befinder os i en ny slags kold krig – ikke nødvendigvis militært, men økonomisk, teknologisk og ideologisk. En konflikt, der trækker tydelige linjer mellem USA og Kina, og som skubber Europa ud i en ny selvstændighedskrise.

Europa: Et kontinent på egen hånd

I Robin Nibletts optik er det en farlig illusion at tro, at alt vil vende tilbage til normalen.

”Det gør det ikke. Europa er nødt til at tage ansvar for sin egen sikkerhed, sin egen teknologi og sin egen energipolitik. Vi er ikke længere partnere i én vestlig civilisation med USA. Vi har forskellige interesser, og det bliver kun tydeligere,” siger han.

Hans råd til Europas ledere er klart: Styrk de internationale institutioner, som kan skabe stabilitet – WTO, NATO, G7 – men vær ikke naive. Og i stedet for at se til USA for beskyttelse, skal Europa finde sin egen styrke.

Budskab til CEO’s: Find ud af, hvem du er og hvem der beskytter dig

Da samtalen drejer ind på erhvervslivets rolle, bliver tonen endnu mere ligefrem. Sir Robin Niblett bruger en stor del af sin tid i dag på at rådgive virksomheder om geopolitisk risikostyring, og han mener, at mange ledelser endnu ikke har erkendt alvoren.

“Som virksomhed må du stille dig selv det mest basale spørgsmål: Hvem er vi? Og hvis vi kommer i problemer, hvilken regering går vi så til?”

Den globale verden, hvor virksomheder frit kunne operere på tværs af grænser, uden at bekymre sig om national sikkerhed, geostrategi eller eksportkontrol, er forbi, mener han.

“Verden er blevet politiseret. Alt er geopolitik nu – fra chips og AI til grøn energi. Som virksomhed er du nødt til at have en klar identitet: Hvem er dine partnere? Hvem er dine kunder? Og hvilke lande vil støtte dig, hvis du kommer i modvind?”

Afrika: Europas vertikale skæbnefællesskab

Trods dagens alvorlige emner sidder Robin Niblett tilbagelænet, da han runder samtalen af med en pointe, der overrasker: Afrika. I en tid, hvor så meget fokus er rettet mod Kina, USA og Ukraine, opfordrer han Europas ledere til at rette blikket sydpå.

“Vi skal tænke på Afrika som en afgørende del af vores udenrigspolitiske nærområder – der er meget på spil for Europa; migration, økonomi og sikkerhed – det hele hænger sammen,” siger han.

Robin Niblett kigger på uret – det er tid til at runde af. På den anden side af døren sidder 800 VL-medlemmer og venter på ham.

Se Sir Robin Nibletts oplæg til VL-medlemmerne her: