Dansk Selskab for Virksomhedsledelse blev stiftet i 1965 på Hotel Mercur i København af nogle visionære direktører med Henrik G. Jensen, adm. direktør i Jyske Realkredit, som initiativtager med ét formål: At styrke ledelse gennem vidensdeling og fortrolige netværk. Et formål, der ikke alene har bevaret sin relevans – det har vokset sig større i takt med, at ledelse er blevet mere komplekst, krævende og forandringspræget.

“Ledelse går aldrig af mode. VL blev et netværk, længe før det at netværke blev moderne. I dag, hvor meget er digitalt, er det personlige møde i fortrolighed vigtigere end nogensinde før,” siger Ida Bratting Kongsted, VL16, administrerende direktør i Dansk Selskab for Virksomhedsledelse.

Et ædelt formål drevet af vilje

At VL er non-profit og bygger på medlemmernes fælles engagement giver ifølge Peter Kaas Hammer, VL45, CEO i Kemp & Lauritzen og bestyrelsesmedlem i VL, en særlig tyngde, hvor det ikke kun handler om ambitioner men om struktur og værdisæt.

“VL har i sin grundstruktur et ædelt formål: At udvikle ledelsesmæssige kompetencer både hos den enkelte og i samfundet. Det kan man ikke købe sig til. Det kræver, at man selv bidrager, og netop det gør VL-netværket unikt og værdifuldt.”

Samme pointe fremhæver Jesper Nygård, VL2, netop fratrådt CEO i Realdania, i dag næstformand i TIVOLI samt formand for Det Danske Filminstitut og bestyrelsesleder i VL:

“Det er fantastisk, at vi i Danmark har et netværk, der er et selskab for ledere, drevet af ledere uden profit som motiv. Det er en forening, hvor man vil spille hinanden bedre. Det, at ledere mødes for hele tiden at blive dygtigere og være relevante, har været med til at gøre danske topledere endnu mere ambitiøse.”

Han understreger også værdien i, at netværket samler et bredt udsnit af ledere fra erhvervsliv, civilsamfund og den offentlige sektor:

“Når ledere mødes på tværs, får vi en dybere forståelse for det samfund, vi er en del af, og vi opnår gensidig respekt og forståelse. Vores samfund bygger på tillid, og lederrollen er en vigtig del af det fundament.”

Et fælles sprog for ledelse

Selv om ledelse ikke går af mode, har det ifølge Ida Bratting Kongsted ændret sig siden 1965.

“Hvor autoritet og hierarki tidligere var i centrum, handler moderne ledelse i dag om tillid, transparens og evnen til at lytte,” siger hun.

Den udvikling har VL ifølge Klaus Holse, VL16, bestyrelsesformand hos Dansk Industri, EG og bestyrelsesmedlem i Terma m.fl., ikke blot fulgt men til dels været med til at forme.

“Ledelse i dag handler ikke om at vide alt, men om at stille de rigtige spørgsmål. Det er i samtalen, at man rykker sig, og det er netop det, VL skaber rum for,” siger Klaus Holse.

Mødet med de andre og det uventede 

 For Anja Monrad, VL64, vicebestyrelsesleder i VL, har det netop været mødet med ledere fra andre sektorer og generationer, der er værdifuldt. 

 “Det har været utrolig horisontudvidende at blive udfordret af folk fra helt andre brancher. Det giver perspektiver, man ikke møder i sin egen verden,” siger Anja Monrad, der bl.a. har haft ledende stillinger i it-giganten Dell Technologies og i dag er aktiv i en række bestyrelser. 

Lisbeth Knudsen, VL1, strategidirektør for Altinget og Mandag Morgen, bestyrelsesformand i NIRAS m.fl. samt tidligere bestyrelsesleder for VL (2018–2024), har været en del af VL i over 30 år. Lisbeth Knudsen fik sit første lederjob som 24-årig, og hun har haft stor gavn af indsigten i andre brancher gennem VL-medlemskabet. 

“Lederjobbet kan være ensomt. VL er et ledelsesrum, hvor man kan gå på opdagelse i, om andre sidder med nogle af de samme udfordringer og erfaringer som en selv,” siger Lisbeth Knudsen.

Et vedvarende behov 

Men er der stadig brug for VL i en tid, hvor sociale netværk, webinarer og ledelseslitteratur har gjort det lettere at connecte og gjort viden om ledelse mere tilgængelig end nogensinde? Ja, lyder det samstemmende: 

“Behovet for netværk, fortrolighed og faglig sparring forsvinder ikke med alderen – tværtimod. VL er et unikt mødested, hvor man kan vende ledelsesmæssige dilemmaer med nogen, der forstår præcis, hvad det kræver at ´sidde på toppen´,” siger Lisbeth Knudsen. 

“Ledelse er en fagdisciplin. Uden god ledelse bliver virksomheden ikke en succes, og det starter jo hos CEO’en. Den ledelsesviden og sparring, du får i VL, kan du ikke finde andre steder,” siger Anja Monrad. 

Når VL i år markerer sit 60-års jubilæum, er det ifølge Ida Bratting Kongsted ikke blot en fejring af fortiden, men også et løfte til fremtiden. I en tid præget af geopolitisk uro, teknologiske kvantespring og et stadigt stigende krav til ledere om at balancere bundlinje med ansvar, bliver netværkets rolle kun vigtigere. 

“VL har altid handlet om at gøre ledere bedre – ikke kun for deres egen skyld, men for samfundets. Netop derfor vil vi også fremadrettet insistere på relevans, aktualitet og ledelse med integritet. For ledelse går aldrig af mode – men den skal hele tiden fornyes,” siger Ida Bratting Kongsted.