Havde brug for fortroligt netværk

VL71 i Shanghai har nu 15 år bag sig og blev født af en gruppe danske ledere med Helle Priess i spidsen.

”Jeg var ung og tænkte faktisk, at VL var lidt old-school og primært for ældre ledere. Men jeg var blevet direktør i Kina i en ung alder, og jeg manglede forståelse for og sparring omkring de specifikke problemstillinger, jeg som leder stod over for i denne del af verden. Jeg ledte derfor efter sparring eller et netværk lokalt, som jeg kunne støtte mig til. Det var ikke, fordi der ikke var andre muligheder, men ingen af de muligheder, jeg kendte til eller fandt, kunne give mig fortroligheden i et lukket rum”, fortæller Helle Priess.

Og det blev startskuddet til den første internationale VL-gruppe.

”Min tanke var både at skabe et professionelt, fortroligt og inspirerende netværk lokalt. Men samtidig at bidrage med et netværk, der kunne inspirere til og fostre udveksling imellem Danmark og Asien. Det første, vil jeg sige, at vi klart lykkedes med. Den sidste del er i VL-regi ikke lykkedes helt på samme niveau”, mener Helle Priess, som nu er medlem af Singapore-gruppen.

Danmark giver os fælles værdier

Selvom Singapore-gruppen – ligesom andre af de internationale grupper – kan have udfordringer med en højere churn rate end de typiske danske grupper, ser Helle Priess slet ikke det grundvilkår som et problem.

”Vi har en stabil kerne, som typisk er en tredjedel af gruppen. Det skaber et stabilt fundament. Og så hilser jeg faktisk velkommen, at vi har en stærk dynamik i gruppen. Der kommer nemlig løbende nye medlemmer til. Det bidrager til nye perspektiver. Vi går bestemt ikke i stå her i Singapore.”

Den store fællesnævner er selvfølgelig det danske. Men hvad betyder det egentligt i praksis?

”Der er to afgørende forhold. Det ene er, at vi som danske ledere i udgangspunktet og overordnet set er fælles om den danske ledelseskultur med lavt hierarki og stor åbenhed. Den danske ledelseskultur er jo temmelig anderledes end den ledelseskultur, vi typisk møder herude. Det andet forhold er vores værdier, f.eks. Danmarks og mange danske lederes grundlæggende stærke og offensive holdning over for klima, social ansvarlighed, verdensmål osv.  Der er Danmark langt fremme og typisk længere end de fleste lande i Asien”, fortæller Helle Priess.

VL’s agenda er relevant i hele verden

VL har ifølge Helle Priess ændret sig positivt og tidssvarende gennem årene. Måske parallelt med hendes egen udvikling.

”Jeg startede i VL som en mere typisk leder i en corporate organisation. Men de seneste 12 år har jeg været selvstændig. Jeg ser mig selv som selvstændig global entreprenør. Det at være selvstændig eller entreprenør er jo på mange måder meget anderledes end at være i en corporate virksomhed. VL har dog også, herfra hvor jeg ser det, udviklet sig. Positivt. Og afspejler – som det skal – i højere grad den måde, som vi arbejder på i dag. Der er meget mere diversitet, og jeg fristes til også at sige: meget mere energi. Så jeg synes bestemt, at VL har fulgt med tiden. Det er jeg glad for at være en del af”, anerkender Helle Priess.

Det gælder også de store agendaer, som VL over de seneste år har forfulgt. Det startede med fokus på Verdensmålene, og har siden hvert år fokuseret på et større globalt tema.

”Det er akkurat lige så relevant her i Singapore for vores VL-gruppe, som det er hjemme i Danmark. Det er jo de samme større temaer, vi som ledere skal forholde os til og arbejde med. Så jeg tror, at jeg på vegne af hele gruppen kan sige, at vi synes, at emnerne er relevante, og at vi i gruppen spejler dem så godt vi kan”, siger Helle Priess, der særligt er begejstret for den konstante udvikling af temaerne.

”Det er for mig et signal om udvikling, og at VL er up-to-date og er der, hvor vi naturligvis skal være for at være relevante.”

Danmark er både helt fantastisk – og samtidig lidt for tilbagelænet

Danmark har en meget stor plads i Helle Priess’ hjerte. Men det er en plads, der også er lidt splittet.

”Danmark er for mig stadig et af de mest fantastiske steder i verden. Særligt København – som by og som hovedstad – har udviklet sig kolossalt over de sidste 10-15 år”, fortæller hun og påpeger samtidig et ’udviklingspunkt’:

”Når jeg til hverdag omgås den meget intense og stræbsomme asiatiske kultur, bliver det tydeligt, at Danmark er noget tilbagelænet. Den sense of urgency og ’sult’, der overordnet set stadig er en stor driver for både det enkelte individ og de asiatiske samfund som helhed, har jeg svært ved altid at se i Danmark. Det tror jeg kan blive en udfordring på lidt længere sigt”, uddyber Helle Priess og afslutter at ”Danmark godt kunne bruge lidt mere speed og lidt mere ’sult’”.